[摘要] 白族自古行火葬，有“厚养薄葬”的文化传统。早在东汉时期大理地区就开始火葬，到了南诏大理国时期，由于信奉佛教，火葬成为了全民族一致的葬制。明朝平定大理后，明令禁止火葬，强制性推行棺木土葬，并一直沿袭到现在。
白族自古行火葬，有“厚养薄葬”的文化传统。早在东汉时期大理地区就开始火葬，到了南诏大理国时期，由于信奉佛教，火葬成为了全民族一致的葬制。明朝平定大理后，明令禁止火葬，强制性推行棺木土葬，并一直沿袭到现在。
在海东开发过程中，为节约、集约殡葬用地，实现全域无坟头的目标，大理海东开发管理委员会创新推出白族“祖灵庙”殡葬模式，并用五年的时间在海东镇建成了6座。海东祖灵庙在保持、修复了白族殡葬习俗的同时，融入了白族民间信仰和中国传统文化元素。
海东祖灵庙每座占地约5亩，为白族民居建筑“三坊一照壁”式样，大门和面房的建筑层数为一层，两侧厢房的建筑层数为二层，正房的建筑层数为三层，正房中间起阁成为佛殿。佛殿正面塑代表西方极乐世界主尊的“西方三圣”，正中为阿弥佗佛像，两边为观音菩萨和大势至菩萨像，“三圣”上方塑将亡灵引渡到西方极乐世界的接引佛，即普贤菩萨。祖灵庙厢房共两坊，一坊为骨灰安放室;另一坊作为服务用房。祖灵庙面房中间为白族“三滴水”式大门，两侧的面房连接厢房。大门通而不透，走进大门，迎面矗立的是地藏菩萨，他是白族地狱信仰中的主尊。
祖灵庙建成后，海东的白族村落就有两座能涵盖白族民间信仰、民族传统文化的寺庙：一是本主庙，以彰显白族的本主文化;一是祖灵庙，以彰显白族殡葬文化中祖先崇拜，讲礼仪、行孝道的文化传统。
随着功能设施的完善和周边环境的提升，海东祖灵庙将成为生态园林式的人文景观。(人文中心)
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