若说丽江是毒，如巫似蛊令人逃之不开，那么，在我看来，大理便似那香，时而如茶香悠远淡雅，时而似酒香馥郁绵长，时而又像佛前燃起的那柱香，在风中飘渺而不断绝。也许，不同的人会品出不同的味，记住不同的香。而事实确是如此，在时光长河中传承至今的大理，其底蕴之深厚又岂是品评一二便能全知的？以白族民居建筑为例便可见一斑。
大理的白族民居建筑艺术一直备受各界学者关注，那些飞棱翘壁、素描彩绘吸引了无数人的目光，于是那些年代久远的斑驳老屋和院子就成为他们研习的对象。幸好，在大理仍有不少老院子保存下来，且在后人的修缮保护中焕发新的活力。典型的，莫过喜洲古镇的严家大院了。
喜洲镇白族民居建筑群是中国建筑史上的一大遗产，是闪耀在苍耳大地上的一颗明珠，而严家大院就是白族民居建筑文化的缩影。作为重点文物保护单位的严家大院始建于清朝光绪三十二年（公元1907年），占地2478平方米，建筑面积3066平方米。一进四院，有三房一照壁、四合五天井、走马串角楼的典型白族民居建筑格局。严家遗存的严家大院占地约2478平米、建筑约3066平米，为“一进两院”、“三坊一照壁”、“四坊五天井”的院子组成，共六幢房子，两个大天井，两院称“六合同春”。
走进翘角飞檐高大繁复的大门，是“三坊一照壁”的院落，有照壁字画，花木摇曳，令人满目生辉。进了过厅是“四合五天井”的大院，有漏角、天井，四通八达，仿若迷宫。曲径通幽之后是别有洞天的又一个“四合五天井”的大院，深的后院则悄然伫立着一栋西式风格的别墅洋房，完全采用现代建筑形式，内设地下室、阳台、走廊、落地玻璃窗，四周花木盆景，环境幽雅别致。虽经岁月的洗涤，红色的朱漆门窗，大理石雕刻的白色围栏仍不失其当年的风华。
严家民居的木雕、石刻、泥塑力求保持纯传统的做法，一丝不苟。照壁中央镶有大理石山水画，周围塑有传统民间传说“渔樵耕读”展示白族人民的勤劳和勇敢，也是金庸小说《天龙八部》中的人物原型。照壁两侧塑有“红梅报春”“松鹤延年”两幅大型泥塑图案，充分显示出白族民间的高超雕塑艺术。在石刻方面有纯白大理石雕刻的大门，雕有麒麟、大象、人面兽等象征祥瑞的动物。两院台阶全用大理石铺就，在东、西三方堂屋前铺有线雕大理石，雕有八仙道具，飞禽走兽，花鸟鱼虫，个个栩栩如生。在木雕方面更是展示白族木雕的精美，共十九樘一百一十四扇格子门，二百五十多扇满堂雕花和部分雕花美女窗，插头、吊柱、吊枋、挂枋、照面枋等采用各种雕法，有三层透雕、两层透雕、深雕、平雕等，很少有雷同图案。
整个一进两院安排充盈而蹊跷，走廊过道纵横交错，楼廊相通。使人感受到白族民居建筑艺术的博大精深，堪称白族民居建筑的经典代表。严家大院展示了白族建筑精美而独特的文化内涵，向人们展示整个白族文化的光彩和魅力。
严家大院院主为著名儒商严子珍，发迹于晚晴，经营两代人；以一万白银创立“永昌祥”商号，业务逐步涵盖著名的普洱茶（沱茶）、丝绸、布匹、烟草、药材、洋货等，商号遍布滇、川、缅甸、越南等东南亚市场。严家鼎盛时期资产折合现在五六十亿，上福布斯（中国）也是绰绰有余。民国时期，蒋中正、龙云为严子珍皆有题词，严家的地位可窥一斑。
独秀公司经过多年翻修重建，终于于2013年取得严家大院博物馆经营资格，共计展出古董文物类物品1600余件，现目前作为喜洲地区展示民居建筑、民俗文化的示范点。近年来，大理独秀集团在老宅院的保护方面频频发力，一个个“濒危”老宅在它手中脱胎换骨，修缮一新的同时完好的保留或复原了那独有的大理味道。这些本被遗忘、被淘汰，却有着浓厚“古”味的院子迎来了重生，也渐渐走进人们的视野，人们恍然发现，原来大理还有这样一份美！
年人们对于老宅的重视和保护更甚从前，不仅是严家大院，大理许多地方的诸多带有浓厚历史气息和地域特点的老宅正被越来越多的人发现并保护起来。我们想做的，是尽可能保护和传承这些拥有久远历史和文化的精髓，我们希望的，是起码未来的白族子孙们还能知道，在大理的历史中，他们的祖先曾创下过如此的辉煌，而这辉煌并非传说，而是传奇！
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